Around the Annapurna - l'intro

C'est avec un p'tit sentiment de fierté et d'accomplissement que j'écris ces premiers mots. Nous avons réussi ! Nous avons atteint le Camp de Base de l'Annapurna avec toute la famille ! Cette randonnée au coeur de l'Himalaya sera maintenant gravée dans notre mémoire familiale à jamais.

Nous sommes de retour dans la civilisation depuis 4 jours. Ce fut un long périple. Éprouvant et exaltant à souhait, comme on l'espérait. Notre séjour a été de 26 jours, dont 19 à marcher de 4 à 8 heures par jour en moyenne. 

19 jours pour que nos bottes de marche puissent franchir 268 km, monter 8430 m. et descendre 8130 m.

La photo ci-haut indique notre parcours que nous divisons en trois grandes sections: 

1) Le bleu étant la partie II du circuit trek, appelée aussi "Jomsom trek" ou "Kali Gandaki" pour la vallée qui sert de lit à ce tronçon spectaculaire. 

2) Le rouge pour une section que nous n'étions pas supposés faire. Rouge pour incident qui a nécessité un détour en Jeep de toute urgence par l'hopital de Beni  (haha, je vous laisse en suspens) 

3) Le vert étant l'olive sur le sundae. Le sanctuaire de l'Annapurna, aussi appelé l'Annapurna Base Camp (ABC).

Dans le ABC, plusieurs villages arboraient leur propre carte peintes à la main par un artiste népalais. Celle-ci détaille bien les villages du trek ABC.

Les paysages plus grands que nature que nous avons vu au cours de ce périple viendront remplacer les toiles virtuelles que notre imagination avait rangées dans le tiroir "Himalaya" de notre cerveau. Plus de 400 photos et plusieurs vidéos aideront nos petits à s'imaginer dans ces lieux légendaires qu'ils ne se rappelleront que très vaguement.

Évidemment, 400 photos seraient un peu trop pour ce blog mais nous avons quand même décidé d'en étaler une bonne partie. C'est pour cette raison que nous diviserons le récit du trek, accompagné d'images, en 6 billets qui seront publiés au cours des prochaines semaines au gré du temps qu'il nous restera entre deux couches, un repas, des cris et un câlin.

Ces billets seront conçus pour votre bénéfice, cher lecteur, mais aussi comme un journal de bord interactif que nos trois merveilles pourront consulter plus tard. Aussi, on espère que ces billets puissent être utiles pour toute famille qui oserait entreprendre une telle aventure et qui recherche des astuces dans la planif d'un trip éventuel.  À ce propos, qui que vous soyez, n'hésitez pas à nous contacter pour discuter de vos projets. Nous avons cruellement chercher d'autres familles l'ayant fait avant de partir, en vain. 

Le séjour débuta ainsi:

JOUR 1 : Surkhet-Nepalgunj

Nous sommes vendredi, le 24 septembre. Tous nos bagages sont prêts (ou presque). Je suis au boulot. Annik est à la maison en train d'abattre la check-list. Il est 10h. Notre vol de Nepalgunj à Katmandu est prévu pour le lendemain, à 17h30. Le téléphone sonne. C'est notre chauffeur de taxi. Il nous informe que demain sera "BANDHA". 

Ce phénomène social typiquement népalais peu édifiant, à mon avis, met des communautés entières sur pause. Une bandha, c'est une genre de grève décrétée par je-ne-sais-qui pour je-ne-sais-quoi. Durant ces bandha, tout doit être fermé. Commerces, industries, bureaux doivent fermer les volets. Aucun véhicule à part avions, vélos, ambulances et convois diplomatiques ne peuvent prendre la route. Si tu déroges, gare aux roches et aux cocktails molotov. Nous voyons régulièrement des camions ou autos lapidés ou brûlés le long de la route. Ils se sont aventurés durant un jour de bandh, nous dit-on...

Bref, bandah demain signifie donc que nous devons partir immédiatement, aujourd'hui du moins. Ouah !!! il faut se grouiller le péteux. Course folle qui commence. On quitte la maison à 14h15. On revient à la maison après s'être aperçu que nous avons oublié notre bible; notre Guide "Trekking in the Nepal Himlaya" de Lonely Planet. INDISPENSABLE. 2e départ à 15h.

On couchera à Nepalgunj ce soir pour pouvoir se rendre à l'aéroport demain matin. On appelle la compagnie aérienne Yeti Airlines pour leur demander de devancer notre vol de 17h30 à 10h afin de gagner du temps pour faire des commissions de dernières minutes à Katmandou. C'est l'Hotel Siddartha qui nous accueille après 3h30 de route. La piscine est la bienvenue. Les enfants sont heureux. Un bon repas et une bonne nuit.

JOUR 2 Nepalgunj-Katmandou

Les rumeurs de Bandah sont confirmées. Aucun véhicule dans les rues. On se lève et on déjeune. Assez cher cet hotel deluxe, 1 $ la toast pas beurrée ! On réussi à se rendre à l'aéroport en rickshaw, véhicule fort utile aujourd'hui ! 30 minutes. L'avion a une heure de retard. On arrive au passage house du CECI à 13h. On rejoint Anny, notre ami du Québec qui y est arrivé la veille. 

Ensuite, le compte à rebours avant notre prochain vol le lendemain continue. Vaccins réguliers pour Naomi et Théo, Diamox au CIWEC, permis de trekking dans l'Annapurna, manteaux et équipements de la check list. On rejoint un autre ami volontaire du CECI dans Thamel pour reprendre notre souffle entre une bouchée de lasagne, une de céréalac pour Naomi et une de cannonelli à la Dolce Vita.

JOUR 3 - Katmandou-Pokhara

La course folle continue de plus belle. Pas assez de temps pour tout accomplir. On se divise en deux équipes. Objectif: arriver à tout boucler avant 13h35. Notre avion décolle à 14h35. Je pars chercher d'autres permis et Annik et Anny partent avec les enfants finir l'épicerie de biens essentiels du genre bars Mars et Snickers. Beau vol jusqu'à Pokhara. Nous sommes accueillis par Shiva de l'Hotel Nirvana, sur le Lakeside. Un bon gelato sur la terrasse du resto-bar voisin, petite bière et bon sommeil car le lendemain débute à 4h15 AM. 

JOUR 4 - Pokhara-Jomsom

L'épopée himalayienne commence aujourd'hui. Le réveil est raide un peu mais l'excitation est à son comble. Nos premiers pics enneigés nous saluent dans la pénombre. L'aurore nous dévoile une arrière-scène magnifique; notre première destination en altitude. On s'aligne l'aéroport sans tarder.

Vue de l'aréoport. La veille, les nuages nous cachaient ces perles. Ekbadur, un de nos porteurs nous attend aux portes de l'aéroport. Il prend l'avion avec nous (pour seulement 1700 roupies = 24 $). Les deux autres porteurs sont déjà partis pour Jomsom en jeep deux jours auparavant. Même s'ils auraient voulu venir avec nous en avion, c'était "overbooké", parait-il.

On peut aisément qualifier le vol entre Pokhara et Jomsom de hautes voltiges. Wow ! Nous survolons une vallée sinueuse de laquelle nous ne sortirons pratiquement pas. Une gorge qui nous montre ses deux parois de forêts, ses flancs de roc et ses dents blanches des deux côtés de l'appareil. On a presque l'impression qu'on pourrait  toucher ces falaises qui nous accompagnent jusqu'à Jomsom. Le petit appareil de 15 places n'a pas de porte pour accéder à la cabine du pilote. Nous pouvons apercevoir les glaciers par son "windshield"! Les enfants sont au ciel, les parents aussi. C'est le cas de le dire.

Je vous laisse sur cet épisode. Nous débuterons la prochaine avec les sommets aux neiges éternelles qui bordent l'aéroport de Jomsom.

Bonne nuit.